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，心下一时有些后悔，似是无意地翻了个身。

    目光掠过去，便见沈清疏拧着眉，神情若有所思，也不知在想些什么。她咬了咬下唇，犹豫着开口道：你

    沈清疏听得动静，回过神，与林薇止四目相对，她眼神闪烁了一下，歉意地笑了笑，是我的错，你放心，我在外会小心注意的。

    却是应她刚才的话，林薇止顿了下，若无其事地嗯了声，背过身去阖上了眼，心里却像是堵了一口气，闷闷地散不去。

    之后两日，参加过主考官主持的鹿鸣宴后，府城的新科举人便各自散去，沈清疏也和关意明辞别，往下辖的宿州府汤山县去了。

    现下天气凉下来，白日也可赶路，加上汤山县距离也不远，不过三日，一行人便到了汤山县城。

    回乡祭祖，自然还是在汤山沈府落脚，前几日得了信儿，沈堪折便派了人日日在城门候着，这会儿听得通传，立时便出来迎。

    几年不见，沈堪折已至而立之年，身材有些微发福，脸尾多了几道皱纹，颔下也续起了短须。

    沈清疏躬身行礼，堂叔安好。

    不必多礼，沈堪折连忙扶住她小臂，满脸都是笑容，前几日消息传过来，我都不太敢信，亚元啊，我沈家也终于出了个读书种子。

    堂叔过誉了，不过侥幸得中。

    唉，不用谦虚，沈堪折笑着拍拍她肩膀，几年未见，个子也高些了。

    他们寒暄了几句，丫鬟才扶着林薇止下了马车，沈堪折视线转过去，沈清疏便介绍道：堂叔，这是内子。

    林薇止取了惟帽，跟着躬身问礼。

    我知道，除了侄媳妇还能有谁，沈堪折哈哈一笑，又有些歉意地道：前阵子你成亲，正赶上府中关键时候，我也未能去京城观礼，实在是对你不住。

    沈堪折多年无子，纳有好几房妾室，去年底，有一个小妾终于有孕，他打发了所有妾室到别院，紧张得跟眼珠子似的，今年七月，那妾室终于产下了一个男婴，身体也还算康健，熬过了头两个月没有夭折，所以沈堪折此刻也是春风得意，意气风发。

    无妨，堂叔备了礼千里迢迢送过来，却是心意难得，沈清疏笑了笑，客气两句，转而问道：久不见叔爷爷，不知道他老人家身体可还康健？

    自然，看我这耽搁，沈堪折一拍脑袋，拉着她手臂往里走，我们进了府中再叙，老爷子还在正堂等着见你呢。

    你不知道，你中举的消息一传过来，老爷子连道了三声好，高兴得晚上都多用了一碗米饭。

    沈老爷子已过五旬，精神还异常矍铄，身体却不如从前了，他年轻时吃过不少苦头，伤了身体，老了便衰败得快，看起来比老刘氏年龄还要大。

    老爷子高兴地夸赞了她一番，拍着她的手感慨道：我那哥哥，从前也是被夸赞天资过人，读书种子的，你跟他像啊，真像！

    他眼睛浑浊，已是有些看不太清了，对着沈清疏，心神便不由地恍惚了一瞬，似乎又回到了年少之时，父亲尚还健在，家里不富裕，却也还吃得饱穿得暖，哥哥教他识字，他顽皮故意装作学不会，哥哥笑着摇头，便把着他的手一字字地读和写。

    他呆怔了一会儿，却又自顾自摇摇头，他哥哥还要更英俊不凡一些，他是人杰，文能提笔写文章，武能上马安天下，可他今生，是再也见不到他了。

    又说了一会儿话，沈老爷子给了林薇止见面礼，便让她们先下去安顿。

    沈堪折领着她们出来，又顺路去看过新生儿，因妾室挑的是好生养的，姿色倒并不怎么出众，所以这新生儿却也不如何可爱。

    当然，也可能是因为沈清疏有偏见，出了房门，她想起半天都未见沈堪折正妻和女儿，便问了一句，堂叔，怎么不见堂婶和堂妹？

    沈堪折表情一下僵住，勉强笑道：却是你堂婶想家，便带了你meimei回家小住一段时日。

    沈清疏心里了然，她上次过来，沈堪折还年轻，和堂婶的恩爱也不似作假，对唯一的女儿也是疼到了骨子里。不想如今时移事异，心变情迁，因为子嗣问题闹成这样。她对堂婶有些同情，但家宅之事她也无能为力。

    在沈府住下，歇了两日，沈清疏便请人挑选了一个良辰吉日开祠堂，她于此中讲究并不十分清楚，居中协调安排的还是沈堪折。

    祠堂并不在县城，而在更偏远的乡下，村寨名字就叫沈家湾，非常朴实直白，一看就知道这里多数人姓沈。

    一般情况下祠堂只过年祭祖才开，或者得有什么大事。沈家宗族这许多年，最出色的子弟就是沈清疏爷爷，多年前也曾为他封伯一事开过祠堂。